Una gran cantidad de meteoroides entran en la atmósfera terrestre cada día, totalizando varios cientos de toneladas de material. Sin embargo, casi todos son muy pequeños, sólo unos pocos miligramos cada uno. Solamente los grandes llegan a alcanzar la superficie para convertirse en meteoritos. El mayor meteorito encontrado (Hoba, en Namibia) pesa 60 toneladas.
El meteoroide medio entra en la atmósfera a una velocidad entre 10 y 70 km/s. A menos que sea muy grande, éste se frena rápidamente hasta unos pocos cientos de km/hora debido a la fricción atmosférica y golpea la superficie de la Tierra con muy poca fanfarria. En cambio, los meteoroides por encima de unas pocas toneladas se frenan muy poco; solamente los grandes (afortunadamente escasos) dejan un cráter.
Aquí podemos mostrar las consecuencias de los impactos de diferentes tamaños:
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