¿Que son los meteoritos?

Los meteoritos son pedazos del sistema solar que han caído a la Tierra; es un objeto extraterreno pedregoso o ferroso de pequeña talla que alcanza la superficie de la Tierra. Si el asteroide es el cuerpo celeste en el espacio, meteorito es lo que queda cuando se estrella sobre la superficie de un planeta.

La mayor parte de ellas proviene de asteroides, incluyendo unos pocos que se cree que provienen concretamente de 4 Vesta; otros pocos probablemente provienen de los cometas.

Si el meteorito es muy denso puede enterrarse en el centro del cráter de impacto, pero si es porosa, puede además estallar, en millares fragmentos a algún kilómetros de altitud y dispersarse sobre decenas de kilómetros alrededor o en ángulo recto estallar(explotar) en la atmósfera liberando toda su energía en forma de calor.

Una gran cantidad de meteoroides entran en la atmósfera terrestre cada día, totalizando varios cientos de toneladas de material. Sin embargo, casi todos son muy pequeños, sólo unos pocos miligramos cada uno. Solamente los grandes llegan a alcanzar la superficie para convertirse en meteoritos. El mayor meteorito encontrado (Hoba, en Namibia) pesa 60 toneladas.

Historia.

Hasta el siglo XX , tan sólo algunos hallazgos de cientos de meteoritos habían sido realizados. De estos, el 80% fueron meteoritos metálicos y metalo-rocosos, que se distinguen fácilmente de las rocas terrestres.

Hasta hoy día, se descubren cada año pocos meteoritos rocosos que se puedan considerar como hallazgos "accidentales".

Ahora existen más de 30.000 hallazgos de meteoritos en las colecciones del mundo que comenzaron con los descubrimientos de Harvey H. Nininger.

El meteorito mas pesado que ha caído sobre la Tierra

 

Se trata del Hoba Oeste y fue descubierto en la República africana de Namibia en 1920. Se estrello sobre la Tierra hace mas de 80.000 años y debido a su gran masa nunca fue movido de donde cayo. Su masa de 60 toneladas lo convierte en el mayor meteorito que ha caído sobre nuestro planeta.

Dado el pequeño cráter que dejo, se cree que la atmósfera terrestre desaceleró al meteorito haciendo que caiga a una “velocidad terminal”. Por esta razón, el meteorito permaneció básicamente intacto.

Algunos astrónomos sostienen que su forma inusual, plana en sus 2 superficies principales, hizo que el meteorito "rebotara" en la parte superior de la atmósfera tal como lo hace una piedra plana en la superficie del agua.

Los Meteoritos de la Luna y las Rocas Lunares

Unos de los meteoritos más raros recuperados en la Tierra son los meteoritos procedentes de la Luna. La procedencia de estos meteoritos pudo establecerse gracias a las muestras de rocas lunares traídas por las misiones Apolo de la NASA.

Los análisis llevados a cabo demostraron que estos meteoritos y las rocas traídas desde nuestro satélite guardaban un paralelismo que permitía afirmar que ambas habían tenido el mismo origen. Entre las piezas que forman parte de la colección que se muestra al público se encuentran, además de un fragmento de meteorito lunar, una reproducción de la denominada Roca del Génesis. Se trata de un fragmento de la corteza lunar traído por los astronautas de la misión Apolo XV y que recibe ese nombre porque su análisis reveló que su antigüedad era de unos 4000 millones de años.

Impacto Historico - Cientifico

 

El 6 de octubre de 2008 se detectó un asteroide de unos 5 metros de diámetro en rumbo de colisión con la Tierra. El impacto tuvo lugar el 7 de octubre en África, en una zona desértica al norte de Sudán, tan sólo 20 horas después de que el objeto fuese detectado. El choque del asteroide contra la atmósfera terrestre, que fue recogido en las imágenes del satélite Meteosat, liberó una energía de unos 2 kilotones de TNT, equivalente a la de una pequeña bomba nuclear. La roca estalló a unos 37 kilómetros de altura, generando una lluvia de meteoritos que pudieron ser recuperados dos meses después por una expedición liderada por el Instituto SETI. Fue la primera vez en la historia que se recuperaron los fragmentos de un asteroide después de que se detectase que éste se dirigía hacia nuestro planeta. Los análisis demostraron que los meteoritos recuperados eran ureilitas, un tipo de meteorito rocoso muy primitivo que contiene en su composición en torno a un 3 % de carbono en forma de nanodiamantes. Entre las piezas que forman parte de la colección que se exhibe al público se cuenta también con diversos fragmentos procedentes de este asteroide.

Investigación Cientifica.

Varios investigadores han señalado el descubrimiento de que un meteorito emitió nitrógeno, el cual es un elemento clave en todos los organismos, tras las condiciones que imitaban el ambiente de los inicios de la Tierra.

Sandra Pizzarello dirigió a varios investigadores, los cuales determinaron la composición molecular de los componentes insolubles descubiertos en un meteorito de la Antártica que contenía carbono recopilado, polvo del meteorito y varias partes de él con agua a altas temperaturas.

Estos investigadores descubrieron que el polvo de meteorito emitía en el agua gran cantidad de amoniaco, NH4, un importante precursor para las moléculas biológicas como los aminoácidos y el ADN.

Los cuales analizaron los átomos de nitrógenos dentro del amoniaco y descubrieron que el isótopo atómico no tenia nada que ver con los descubiertos en la Tierra, lo que significo que el amoniaco no procedía de una contaminación terrestre.

Tipos de meteoritos

Hay tres clases de meteoritos: los litosideritos están formados por materiales rocosos y hierro. Constituyen apenas un uno por ciento de los meteoritos. Los meteoritos rocosos, formados solamente por rocas, son los más abundantes. Los meteoritos ferrosos, un 6% del total, contienen gran cantidad de hierro.